印尼洞穴出土小矮人化石

圖：倫敦科學博物館女館員展示在印尼弗洛勒斯島發(fā)現(xiàn)的“小矮人”頭骨化石模型

綜合通訊社倫敦二十八日消息：人類歷史上曾有“小矮人”種族存在的傳說，但一直沒有科學的證據(jù)。澳大利亞和印尼的科學家在星期四出版的《自然》雜志上報告說，他們在印尼挖掘到的一具古人類化石，屬于此前從未被發(fā)現(xiàn)的新人種——“小矮人”。這是過去半世紀古人類學中最重要的發(fā)現(xiàn)，將使科學界重新思考人類的起源和進化的歷史。

　　成年“小矮人”身高僅一米

　　澳大利亞新英格蘭大學的科學家及其印尼同行，在印尼弗洛勒斯島上的一個洞穴中發(fā)現(xiàn)這具奇特的“小矮人”化石。他們報告說，這具基本保存完整的化石為女性，身高僅一米左右。他們?nèi)ツ昃旁掳l(fā)掘這具化石時，首先判斷可能是一個古代兒童的殘骸。但是，他們很快便注意到化石的牙齒磨損很嚴重。隨后的三維成像顯示，這名女性死時至少已有二十歲。

　　科學家隨后又對其顱骨的內(nèi)部結構進行了檢測，發(fā)現(xiàn)其腦容量僅相當于現(xiàn)代人的三分之一。從化石的身高和腦容量看，科學家推斷這是此前從未被發(fā)現(xiàn)的一個新人種?？茖W家給這具化石取名為“小矮人”，編號ＬＢ１，并將這個新人種命名為“弗洛勒斯人”?？茖W家利用加速器質譜對這具化石進行的年代鑒定表明，“小矮人”生活在大約一萬八千年前。

　　生活年代約一萬八千年前

　　更為有趣的是，現(xiàn)代人的祖先———智人估計是在五萬五千到三萬五千年前遷徙到弗洛勒斯島的，從而說明智人和弗洛勒斯人曾經(jīng)在該島上共同生活過一段時間，也證實了人類進化的過程可能比以前料想的更為復雜，此間可能存在很多分支，除了智人，其它一些人種也曾存活到近代。

　　英國自然歷史博物館的專家克里斯．斯特林格在接受英國媒體采訪時說，“此項發(fā)現(xiàn)迫使科學家重新考慮人的定義，也說明我們對人類進化其實知之甚少”。另外，此項發(fā)現(xiàn)還說明，腦容量小并不影響一個人種的進化。

　　科學家說，弗洛勒斯人身材矮小可能是對這個孤島環(huán)境的一種適應。這說明，人類和其它的哺乳動物一樣，在基因孤立或生存資源有限的情況下，也會在進化中通過縮小身材來維持物種的延續(xù)。

　　萬二年前滅絕于火山爆發(fā)

　　除了“小矮人”，科學家還在洞穴中發(fā)現(xiàn)了一些其它弗洛勒斯人的化石碎片和一些石質的工具。同時，科學家還找到了類似老鼠、蝙蝠和魚的動物化石，這說明這些動物是弗洛勒斯人的“盤中餐”。至于弗洛勒斯人滅亡的原因，科學家目前還不清楚。不過，他們推斷，可能是因為島上食物有限，在與智人爭奪資源的過程中，弗洛勒斯人處于下風，最終在大約一萬二千年前的一次火山爆發(fā)后滅絕。（香港大公報）