迄今發(fā)現(xiàn)最遙遠(yuǎn)宇宙天體被證實(shí)

據(jù)英國《每日郵報(bào)》在線版及美國每日科學(xué)網(wǎng)10月21日(北京時(shí)間)報(bào)道，歐洲天文學(xué)家已證實(shí)有測量記錄以來最遙遠(yuǎn)、最古老的宇宙天體出現(xiàn)。由這個(gè)星系輻射出的光芒要?dú)v經(jīng)131億光年才能到達(dá)地球，而該星系出現(xiàn)時(shí)，宇宙尚且“年幼”。研究結(jié)果發(fā)表于20日出版的最新一期英國《自然》雜志。

　　該星系在早些時(shí)間由哈勃天文望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)，但其年代和距離的判定最終應(yīng)歸功甚大望遠(yuǎn)鏡(VLT)。位于智利帕瑞納山的歐南臺(ESO)觀測站環(huán)境得天獨(dú)厚，而4臺8.2米口徑的甚大望遠(yuǎn)鏡就是其王牌設(shè)備。它們的最佳研磨精度達(dá)到了8.5納米，組合起來的聚光本領(lǐng)相當(dāng)于口徑16米的鏡面，構(gòu)成了此次判定“最遠(yuǎn)星系”的有利條件。

　　目前，這個(gè)位于宇宙“超深空”(Ultra Deep Field)區(qū)域的星系被命名為UDFy-38135539，其質(zhì)量相當(dāng)于銀河系的1%至10%，比銀河系要小得多。由于天體移動(dòng)時(shí)，在可見光波段光譜的譜線會(huì)朝紅端移動(dòng)一段距離(即紅移)，而來自遙遠(yuǎn)星系光線的紅移又與其距離成正比，因此經(jīng)過持續(xù)16小時(shí)觀察該星系的紅移程度后，天文學(xué)家用了兩個(gè)月時(shí)間測算出其與地球相距至少131億光年，即來自該星系的光芒要?dú)v經(jīng)131億光年才能到達(dá)地球。這使UDFy-38135539星系一舉成為人類迄今觀察到的最遙遠(yuǎn)宇宙天體。

　　據(jù)論文合著者、英國杜倫大學(xué)博士馬克·斯溫班克介紹，UDFy-38135539星系應(yīng)出現(xiàn)在宇宙的“起步階段”——距宇宙誕生不足6億年的時(shí)間里。對宇宙誕生后最初幾億年的情況，科學(xué)界一直知之甚少。研究人員普遍認(rèn)為，當(dāng)時(shí)存在一個(gè)導(dǎo)致現(xiàn)有恒星、行星等各種天體形成的“宇宙再電離”時(shí)期，本次發(fā)現(xiàn)將有助于探索“宇宙再電離”時(shí)期的演化情況。依據(jù)大爆炸理論，宇宙肇始于137億年前，俟宇宙稍事冷卻后，氫原子開始生成，氫原子霧在數(shù)億年間充斥宇宙，導(dǎo)致宇宙彼時(shí)并未完全透明，亦使得觀察這個(gè)本就昏暗的星系更加困難。幸而，甚大望遠(yuǎn)鏡的技術(shù)力量能撥開“迷霧”，終使人們見證這一古老星系的輝煌。

　　(記者張夢然)

　　路漫漫131億光年，這束光線終于歸宿在智利的帕瑞納山。當(dāng)它已經(jīng)走完三分之二行程時(shí)，地球剛剛誕生；而當(dāng)它快要到達(dá)目的地時(shí)，地球上才相繼有了哥白尼、伽利略和望遠(yuǎn)鏡。至于科技日報(bào)創(chuàng)刊，只能說是眨眼之前的事。你肯定會(huì)感嘆，在浩瀚的蒼穹下，人間實(shí)在微不足道！與其說天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了最遙遠(yuǎn)的星系，不如說我們第一次觸摸到混沌之初的宇宙，那是一個(gè)連盤古都沒見過的世界。在此意義上，無論怎樣一種驚喜，都不會(huì)顯得夸張。